I modelli climatici che utilizziamo per stimare quanto aumenterà il livello del mare in futuro si basano sui ghiacciai in Antartide. Relativamente stabile e non molto cool.
Tuttavia, non tutti i massicci glaciali del pianeta sono simili ai ghiacciai del Polo Sud, in alcune regioni i fronti glaciali sono particolarmente verticali, cioè incontrano l’oceano ad angolo acuto.
In questi casi, i nostri strumenti di previsione non riflettono accuratamente il tasso di scioglimento dei ghiacciai.
È il caso della Groenlandia.
Dove le lingue dei ghiacciai stanno scomparendo 100 volte più velocemente di quanto si pensasse, secondo un nuovo modello sviluppato dall’Università del Texas.
“Per molti anni, il modello del tasso di fusione per i ghiacciai galleggianti antartici è stato utilizzato e applicato ai fronti verticali dei ghiacciai della Groenlandia”, spiega Kirstin Schultz, prima autrice dello studio, pubblicato su Geophysical Research Letters.
“Questo è stato il meglio che potevamo fare date le osservazioni limitate. Se era sbagliato o giusto, chi lo sapeva? Ma ci sono prove crescenti che l’approccio tradizionale sta causando lo scioglimento dei fronti verticali dei ghiacciai della Groenlandia a una velocità troppo bassa”.
Quanto pesano i ghiacciai che si sciolgono in Groenlandia?
La decisione di basare i modelli su quanto accade in Antartide è del tutto casuale, molto poco scientifica. La Groenlandia è difficile da osservare: lo studio dei fronti verticali ci espone al rischio di rottura dei blocchi di ghiaccio. È molto più facile raccogliere dati al Polo Sud. L’idea di sviluppare un nuovo modello, in particolare per registrare il tasso di scioglimento dei ghiacciai con fronti verticali, è nata da un’osservazione del 2016 di un altro gruppo di ricercatori in Alaska, che ha trovato tassi di scioglimento molto accelerati dal ghiacciaio LeConte dopo aver raccolto dati utilizzando robot kayak.
Le nuove stime del modello dell’Università del Texas potrebbero avere un impatto importante sulle previsioni dell’innalzamento globale del livello del mare.
La Groenlandia è una delle fonti singole più importanti. Se il suo cappello dovesse sciogliersi completamente, il livello del mare si innalzerebbe di circa 6 metri. Dal 2011 al 2020 lo scioglimento dei ghiacci dell’isola ha già provocato un aumento di 1 cm. Entro il 2100 il contributo potrebbe essere di 27-78 cm, secondo le stime tradizionali. Un ritmo accelerato può portare ad un aumento di questo indicatore.
