In un’intervista di questo autunno dopo il suo ritorno sulla Terra dalla Stazione Spaziale Internazionale, l’astronauta della NASA Frank Rubio ha condiviso una piccola missione aneddoto che ci ha colto di sorpresa: dopo aver raccolto uno dei primi pomodori cresciuti nello spazio e averlo imballato per una presentazione, la borsa e il suo contenuto sono scomparsi. Senza alcuna traccia del frutto, gli altri astronauti accusarono scherzosamente Rubio di averlo mangiato. Poi, otto mesi dopo, all’inizio di dicembre, il pomodoro perduto ricomparve. Una foto condivisa da NASA ora mostra che in realtà c’erano due pomodori nel campione canaglia e, tutto sommato, non sembrano poi così male.
Mentre un pomodoro lasciato a marcire sulla Terra non è una cosa piacevole da incontrare, i pomodori di Rubio sembrano semplicemente un po’ secchi. “A parte qualche scolorimento, non presentava alcuna crescita microbica o fungina visibile”, ha scritto la NASA in un post sul blog.
Un piccolo passo per i pomodori, un grande passo per le piante. 🍅
Due pomodori canaglia sono stati recuperati dopo aver vagato per la stazione per quasi un anno. L’astronauta della NASA Frank Rubio ha perso accidentalmente il frutto durante la raccolta per XROOTS, un esperimento sulle piante fuori suolo. https://t.co/ymAP24fxaX pic.twitter.com/AeIV8i6QKR
— Ricerca ISS (@ISS_Research) 14 dicembre 2023
La NASA sperimenta da anni modi per coltivare il cibo sulla ISS e studia come l’ambiente spaziale influisce sulla crescita delle piante. I pomodori nani rossi sono stati coltivati come parte di un programma chiamato eXposed Root On-Orbit Test System, o XROOTS, che utilizza una combinazione di tecniche idroponiche e aeroponiche al posto del suolo. Rubio, che è rimasto sulla ISS per 371 giorni da record prima del suo ritorno nel settembre 2023, ha raccolto un lotto di i pomodori a marzo per essere rimandato sulla Terra ed esaminato per lo studio VEG-05.
Per quanto riguarda il campione che Rubio teneva appeso, che intendeva mostrare agli scolari in un evento organizzato da un membro dell’equipaggio, l’astronauta ha detto che i pomodori sono semplicemente scomparsi. “Ero abbastanza fiducioso di averlo velcro dove avrei dovuto farlo, e poi sono tornato ed era sparito”, ha detto. Rubio ha detto di aver trascorso “dalle otto alle venti ore” a cercarlo, senza alcun risultato. Ora che sono stati ritrovati (e da allora sono stati gettati via), non vediamo l’ora di sapere dove si sono nascosti per tutto quel tempo. Abbiamo contattato la NASA e aggiorneremo questa storia se troviamo ulteriori informazioni.
