Spiegazione dei droni “cacciatori-assassini”: come funzionano e come hanno cambiato la guerra

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È un eufemismo dire che i droni hanno cambiato radicalmente il modo in cui vengono combattute le battaglie. Da Droni Global Hawk delle dimensioni di una nave passeggeri A droni utilizzati in Ucraina, i veicoli senza pilota consentono ai soldati di rimanere (per lo più) lontani dai pericoli. Un drone consente ai combattenti di avere una vista letteralmente a volo d’uccello del campo di battaglia, consentendo attacchi aerei più accurati, bombardamenti di artiglieria o consentendo ai soldati di vedere cosa c’è oltre la collina successiva. È diventato prezioso nel combattimento del 21° secolo e un’arma essenziale per qualsiasi forza combattente moderna. Nel 2023, se il tuo esercito non dispone di droni, probabilmente avrai tutte le probabilità contro di te.

Oltre a consentire ai soldati di guardarsi intorno, uno degli usi più sensazionali dei droni è in ruolo offensivo. I droni “Hunter-Killer” sono veicoli senza pilota utilizzati, come suggerisce il nome, per cacciare e uccidere un bersaglio. Ma in realtà, è un po’ più complesso e ricco di sfumature di quanto inserire le coordinate in un laptop come “Call of Duty” potrebbe farti credere.

Equipaggiato per trovare un bersaglio ed eliminarlo

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Vale anche la pena notare che il termine “cacciatore-assassino” si riferisce al ruolo specifico del drone. E il termine ha molti significati diversi a seconda del ramo di servizio. Ad esempio, la frase è stata usata dall’aeronautica americana per descrivere la missione di aerei come l’F-105F Thunderchief “Wild Weasel” di “caccia” e “uccisione” di installazioni missilistiche terra-aria durante la guerra del Vietnam.

Un drone cacciatore-assassino in grado non solo di sorvegliare un bersaglio ma anche di distruggerlo era l’obiettivo di un progetto dell’aeronautica militare nel 2004, poiché il precedente sistema di droni RQ-1 Predator non era inizialmente dotato di armi. L’aereo risultante era il Mietitore MQ-9. Come suggerisce utilmente il nome, può essere equipaggiato con una varietà di armamenti, che vanno dalle bombe a guida laser ai missili aria-terra, e persino l’R9X, una variante del missile Hellfire che non ha una testata esplosiva e è invece destinato a colpi di precisione, colpendo il bersaglio (di solito un bersaglio umano di alto valore). L’ordigno è stato anche definito “missile coltello”.

Non temere il Mietitore

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Il sistema MQ-9 Reaper è prodotto dalla General Atomics ed è in servizio dal 2007. Secondo l’Air Force, l’MQ-9 Reaper è in realtà un intero sistema tecnologico e si riferisce a quattro droni, alla sua stazione di controllo a terra, e tutti i collegamenti satellitari necessari. L’intero sistema può essere smontato e riposto in un aereo cargo C-130. È modulare come un set LEGO, solo uno che costa oltre 76,1 milioni di dollari e trasporta missili.

L’aereo in sé non è molto grande, veloce o particolarmente manovrabile. Ma la sua efficacia deriva dalle sue capacità ad alta quota di circa 50.000 piedi e dal fatto che può rimanere in aria molto più a lungo di un pilota umano, per missioni lunghe fino a 24 ore. È alimentato da un turboelica da 900 cavalli e ha un’apertura alare di 66 piedi e una velocità massima di 240 nodi (circa 276 miglia all’ora). È destinato a rimanere in un’area finché la sua riserva di carburante lo consente e raccogliere dati o colpire un bersaglio. Nella maggior parte dei casi è una combinazione di entrambi.

Tenere i soldati lontani dal pericolo

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I piloti umani di un drone svolgono i compiti della missione dall’interno della stazione di controllo a terra e, dato che utilizza i satelliti per comunicare, la stazione può trovarsi in qualsiasi parte del mondo. Ciò elimina di fatto la possibilità che i soldati vengano feriti o uccisi mentre svolgono i loro compiti. Nel caso in cui un drone venga abbattuto o reso inutilizzabile, l’Air Force può semplicemente inviare un altro drone con lo stesso pilota a terra.

I droni killer cacciatori consentono ai militari di volare in profondità nel territorio nemico e tenere d’occhio gli sviluppi del campo di battaglia o eseguire un attacco decisivo contro obiettivi, se necessario, il tutto rimanendo praticamente invisibili. Ciò è stato particolarmente utile in teatri come l’Afghanistan, dove i combattenti dei talebani, di Al-Qaeda e infine dell’ISIS non possedevano in genere la tecnologia in grado di eliminare un drone come il Reaper, o addirittura di rilevarlo in primo luogo. I sistemi di droni come l’MQ-9 Reaper non sostituiranno gli aerei da combattimento, le truppe di terra o le flotte navali, ma rappresentano un vantaggio nella ricognizione e nell’esecuzione di attacchi necessari ma pericolosi.