Se hai bisogno di trasferirti in una nuova città ma non sai quali aree sono meno inquinate, l’erba lungo le strade è la risposta. La vegetazione spontanea che cresce ai bordi di una strada ha una quantità di carbonio-14, un isotopo radioattivo del carbonio, che è direttamente proporzionale alla qualità dell’aria a cui è esposta.
In realtà è un indicatore della presenza di particelle derivate da combustibili fossili
“Le piante assorbono CO2 durante la fotosintesi e la incorporano nei loro tessuti, catturando un’istantanea delle forniture locali di combustibili fossili”, spiega Cindy Yanes, prima autrice dello studio, guidato dal team di ricerca della UC Riverside e pubblicato su AGU Advances rivista. Uno studio che esamina i cambiamenti nei livelli di C-14 in varie aree della California meridionale durante e dopo il primo blocco del 2020.
Rispetto al 2019, cioè. Nel periodo precedente la pandemia, nel 2020, la quantità di CO2 incorporata nell’erba lungo le strade è diminuita del 60%. Ma il cambiamento nel 2021 non è stato uniforme. In alcune zone i livelli di anidride carbonica sono tornati ai livelli del 2019, in altre sono rimasti ben al di sotto del livello massimo raggiunto due anni prima. Aree, le seconde tendono ad essere più ricche delle prime.
Pertanto, la misurazione del C-14 nell’erba stradale diventa un modo per collegare la qualità dell’aria e il benessere socioeconomico a livello di città o quartiere
Orange County si è mantenuta ai livelli del 2020, mentre la curva della qualità dell’aria di San Francisco è stata in media migliore di quella di Los Angeles. “Riteniamo che molte delle differenze che abbiamo riscontrato possano essere spiegate dal numero di persone che possono continuare a lavorare da remoto”, spiegano gli autori. “Altri fattori probabili sono il numero di veicoli elettrici o a basse emissioni presenti nell’area e la distanza da edifici industriali con traffico pesante di veicoli pesanti”.
