Il Mac, in passato il più austero Macintosh, oggi compie 40 anni, collocando il prodotto Apple più longevo nella mezza età. Ma come qualcuno che vede avvicinarsi la seconda metà della propria vita e si rimette in forma da maratoneta, il Mac è nella posizione più forte in cui è stato da decenni. Dal punto di vista delle entrate, le vendite di Mac sono diminuite precipitosamente nel 2023, ma ciò è avvenuto sulla scia di quattro anni di crescita che è stato probabilmente il prodotto della domanda repressa per una gamma di Mac migliorata.
Nel 2020, Apple ha finalmente iniziato a realizzare questo obiettivo, grazie in gran parte all’arrivo di Apple Silicon sul Mac, inaugurando l’era in cui ci troviamo ora. Mentre il Mac era su un terreno instabile prima di Apple Silicon, ora sarebbe piuttosto sciocco suggerire che il Mac non arriverà al suo cinquantesimo compleanno. Tuttavia, non è sempre stato un dato di fatto. Sebbene il Mac sia il prodotto più vecchio di Apple, ha anche attraversato numerosi momenti in cui sembrava essere sull’orlo dell’irrilevanza o del completo disastro. Per gran parte degli anni ’90, prima che il CEO Steve Jobs tornasse alla guida dell’azienda da lui fondata, il Macintosh era un disastro.
Era troppo costoso per la potenza che offriva, la linea di prodotti Apple era confusa e disordinata e i PC Windows ora avevano sia la GUI che le prestazioni per rendere il Mac una scelta sbagliata per la maggior parte delle persone. E anche dopo che Jobs tornò e introdusse iMac e iBook rivitalizzando le linee Power Mac e Powerbook, G3 e G4 rimasero ancora indietro rispetto ai PC nella maggior parte delle attività. Paradossalmente, il passaggio a Intel nel 2006 ha contribuito a rendere il Mac più rilevante, anche se ha frenato Apple un decennio più tardi, quando l’azienda ha inseguito design di laptop sottili e leggeri con “innovazioni” come la Touch Bar e la tastiera a farfalla che l’hanno trattenuta mentre lasciando languire il suo potere.
Ma nel 2014, quando il Mac ha compiuto 30 anni, la situazione era piuttosto buona. Apple ha trascorso gli ultimi anni concentrandosi sull’iPhone e poi sull’iPad, con l’ex CEO Steve Jobs notoriamente paragonando i PC ai camion – un’implicazione che l’iPad sarebbe l’auto più tradizionale per la maggior parte delle persone. Ma almeno per quanto riguarda i laptop, il Mac era abbastanza convincente. Il MacBook Air era finalmente diventato ciò che Jobs desiderava quando lo tirò fuori da una busta sul palco nel 2008. Era un laptop sottile, leggero e ragionevolmente potente con un prezzo ragionevole e l’effetto di ricaduta derivante dalle persone che acquistavano iPod e poi Gli iPhone hanno aiutato il MacBook Air a diventare onnipresente nei bar e nei campus universitari. Il MacBook Pro, nel frattempo, era adatto al professionista creativo a cui Apple si rivolgeva, con un grande schermo, molte porte e abbastanza potenza per essere un avvincente studio mobile.
Tuttavia, se si guardava da vicino, c’erano molti punti deboli nella formazione. Forse la più evidente è stata la strana saga del Mac Pro. Per anni, i computer in stile torre di Apple erano diventati sempre più costosi, chiaramente fuori dalla portata della maggior parte dei consumatori. Di per sé non era una brutta cosa, ma Apple non è riuscita a riconoscere ciò che il suo mercato di riferimento stava cercando quando ha lanciato la riprogettazione cilindrica del Mac Pro nel 2013, e poi non è riuscita ad aggiornarlo in modo significativo per anni. Tra la mancanza di aggiornamenti e un design che limitava l’espandibilità, il Mac Pro è stato un po’ uno scherzo nella gamma Apple per quasi un decennio.
Apple ha poi apportato una modifica altrettanto disastrosa al MacBook Pro nel 2016. Contiamo i modi in cui Apple ha lasciato cadere la palla con questa generazione di laptop. Prima il tastiera a farfalla inaffidabile, che apparentemente esisteva solo per consentire ad Apple di rendere questi laptop il più sottili e leggeri possibile. Poi c’è stata la rimozione di porte utili come HDMI, USB-A e uno slot per schede SD a favore di sole quattro porte USB-C / Thunderbolt, una delle quali era necessaria per la ricarica. C’è anche la Touch Bar, una sottile striscia OLED sulla tastiera che cambia dinamicamente a seconda dell’app che stai utilizzando. Un’idea carina, anche se non è riuscita a guadagnare molta popolarità tra gli sviluppatori o gli utenti finali, e la mancanza di una chiave di fuga fisica ha sconcertato gli utenti per gli anni a venire.
Infine, anche se Apple è riuscita a rendere i modelli MacBook Pro da 13 e 15 pollici molto più sottili e leggeri dei loro predecessori, ha avuto un costo in termini di prestazioni. Molti utenti hanno riscontrato surriscaldamento e throttling della CPU, come se il case estremamente sottile combinato con i potenti chip fosse una pessima combinazione.
Nel frattempo, il venerabile MacBook Air è stato lasciato languire per anni con piccoli aggiornamenti e un design e uno schermo a bassa risoluzione che stavano rapidamente diventando non competitivi. L’iMac e il Mac mini si sono affermati come solide opzioni per gli utenti che cercavano una macchina desktop, ma scegliere un laptop Mac all’epoca era un esercizio di compromesso e di pagare per qualcosa che probabilmente non soddisfaceva tutte le aspettative.
Le cose hanno mostrato segni di svolta nel 2019, quando Apple ha introdotto un nuovo Mac Pro in stile tower con maggiori opzioni di espansione. Ma ancora più significativo, Apple ha invertito la rotta sulla terribile tastiera a farfalla e ha riportato i tasti a forbice sul MacBook Pro e, pochi mesi dopo, sul MacBook Air (che da allora è stato aggiornato con un display Retina e processori Intel più attuali). Abbastanza sorprendentemente, Apple ha realizzato il MacBook Pro da 16 pollici rinnovato più spesso e più pesante di quello che ha sostituito, qualcosa che dimostrava che l’azienda si stava allontanando dal sottile e leggero a tutti i costi, soprattutto in prodotti come questo dove semplicemente non aveva senso inseguire un fattore di forma più piccolo a scapito delle prestazioni.
Tuttavia, il Mac ha avuto una vera ripresa alla fine del 2020, quando Apple ha rilasciato i primi Mac con il silicio personalizzato dell’azienda. Apple progettava chip da anni, da quando l’A4 arrivò per la prima volta nell’iPhone 4 e nell’iPad originale nel 2010, e la combinazione di efficienza e potenza su cui l’azienda aveva trovato si era rivelata un grande vantaggio per l’azienda. E il primo round di Mac con Apple Silicon includeva alcuni dei modelli più popolari di Apple, come MacBook Air e MacBook Pro da 13 pollici.
I miglioramenti furono immediatamente evidenti: quando l’abbiamo recensito, abbiamo affermato che il MacBook Air con tecnologia M1 “ridefinisce ciò che può essere un ultraportatile”. La combinazione di enormi miglioramenti delle prestazioni e di una durata della batteria incredibilmente impressionante ha reso il MacBook Air un gioco da ragazzi. Nel frattempo, il Mac mini offriva un ottimo rapporto qualità-prezzo se stavi cercando un computer desktop economico.
La prossima grande mossa per il Mac arrivò alla fine del 2021, quando Apple risolto completamente i problemi del MacBook Pro è stato introdotto con il modello 2016. I modelli MacBook Pro da 14 e 16 pollici completamente riprogettati hanno ripristinato molte delle porte inizialmente rimosse da Apple, eliminando la Touch Bar e utilizzando i nuovi chip M1 Pro e M1 Max che hanno potenziato le prestazioni multicore di questi laptop ben oltre i loro Intel- predecessori basati.
L’ultimo importante pezzo del puzzle è entrato in vigore nel marzo del 2022, quando Apple ha introdotto il Mac Studio. Mentre il Mac Pro persisteva con i chip Intel, il nuovo Mac Studio rappresentava una via di mezzo tra Pro e mini. Il modello da $ 2.000 includeva il chip M1 Max, che puoi anche ottenere in un MacBook Pro se fossi disposto a spendere soldi, ma il modello da $ 4.000 sostanzialmente ha legato insieme due di quei chip per creare l’M1 Ultra. Quel processore mostruoso aveva fino a 64 core GPU, mentre l’M2 Ultra che lo ha sostituito ti consente di arrivare a una GPU a 76 core da abbinare alla sua CPU a 24 core e al motore neurale a 32 core per attività di apprendimento automatico. Chiaro e semplice, è il tipo di potenza che Apple non offriva nei suoi computer da molto tempo.
Dal 2022, Apple è stata principalmente in modalità di perfezionamento, aggiornamento e iterazione, con molti Mac che sono passati all’architettura M3. Ma ci sono alcuni posti che potrebbero ancora aver bisogno di una revisione: il Mac Pro è passato ad Apple Silicon più tardi nella transizione verso questi nuovi chip, arrivando solo lo scorso giugno. E sebbene abbia un case espandibile in stile tower, funziona con lo stesso M2 Ultra che puoi ottenere nel Mac Studio ma costa ben $ 3.000 in più. C’è una grande opportunità per Apple di inserire una classe workstation di fascia ancora più alta: forse può semplicemente imbullonare due degli M3 Ultra che sicuramente si uniranno per separare ulteriormente il Mac Pro dallo Studio.
A un livello più incentrato sul consumatore, Apple ha recentemente fatto un altro tentativo per rendere i giochi per Mac una cosa, con la società che ha lanciato titoli popolari e mainstream come Morte incagliata E Resident Evil 4 alla piattaforma. Ma l’azienda non è ancora nello stesso ambito dei giochi su Windows, nonostante l’enorme potenza offerta da Apple Silicon. Se l’azienda riuscisse a trovare un modo per rendere più semplice il porting dei giochi, gli sviluppatori potrebbero avere un mercato completamente nuovo a cui vendere – e Apple avrebbe un altro fiore all’occhiello. Se l’azienda ha l’ambizione di superare i PC nello stesso modo in cui l’iPad è arrivato a dominare il mercato dei tablet, dovrà spingere ancora di più per ottenere grandi giochi sul Mac.
E, naturalmente, manca solo una settimana al rilascio da parte di Apple della sua prima nuova piattaforma in quasi un decennio, la Vision Pro. Sebbene venga lanciato come un dispositivo autonomo estremamente costoso, non è difficile immaginare che il mercato si espanda se il fattore di forma prende piede. Se ciò accadesse, potremmo vedere un dispositivo Vision che esegue le app Mac in modo nativo, invece di limitarsi a visualizzarle. Tuttavia, Apple è da tempo convinta che le sue piattaforme debbano reggersi da sole, come testimoniano le inutili richieste di un Mac touchscreen o di una versione di MacOS per iPad Pro. Ma in questo caso, forse tra 10 anni parleremo di come il calcolo spaziale sia stata la prossima cosa che ha fatto avanzare il Mac.
